Dupa ce a fost diagnosticat, Jacob si-a petrecut primii ani din viata în cadrul unui sistem de educatie speciala. Profesorii au încercat sa o descurajeze pe mama baiatului, spunându-i ca fiul sau nu îsi va putea dezvolta decât abilitatile de baza. Luptându-se cu acest tip de instruire, Jacob s-a închis în sine si a refuzat sa mai comunice cu ceilalti. Însa mama lui a observat ca atunci când nu mergea la terapie facea „lucruri spectaculoase“.
„Cu ajutorul betisoarelor de urechi, crea harti ale locurilor pe care le-am vizitat, memorând fiecare strada“, a declarat mama sa, Kristine Barnett, pentru BBC. Nemultumita ca sistemul standard de educatie speciala nu i-a furnizat lui Jacob ceea ce el avea nevoie, Kristine a hotarât sa se ocupe personal de acest lucru. „Pentru un parinte, este groaznic sa actionezi contrar sfaturilor profesionistilor. Dar am simtit ca, daca Jacob va ramâne în cadrul acestui sistem de educatie, se va pierde“, a adaugat ea.