Totul a început odata cu internarea lui Finis Ernest într-un spital din orasul Oklahoma. Omul suferea de o criza foarte severa de astm. Pus pe picioare, el se întoarce acasa la scurt timp dupa internare. Dar, sase luni mai târziu, este din nou spitalizat, caci acum are niste convulsii puternice. Medicii care nu diagnosticau nimic suspect l-au externat si l-au trimis înapoi acasa, aparent restabilit. Peste doua zile, este în pragul asfixiei si se întoarce la spital pe targa, incapabil sa-si recapete respiratia. E ajutat înca o data de medici, dar cade repede într-o adânca depresie nervoasa.
Mai mult decât intrigat de starea ciclotimica a acestui bolnav, unul dintre medicii spitalului, doctorul James Mathis, va încerca sa afle mai multe. În timpul unei lungi discutii cu pacientul sau, Mathis descopera ca aceste crize violente se produc sistematic dupa vizitele facute de acesta mamei sale. Decide atunci ca, o perioada de timp, sa-i interzica bolnavului orice fel de vizita la mama lui. Ernest nu-l va asculta pe medic. La putin timp dupa ce paraseste spitalul, îsi revede batrâna mama, dupa care devine victima unei crize neasteptate de apoplexie. Peste nici o jumatate de ora, era mort.
Ferm hotarât sa lamureasca moartea misterioasa a pacientului sau, doctorul Mathis a început sa se intereseze de trecutul lui Ernest. Descopera, astfel, ca ramasese devreme orfan de tata, intrând sub autoritatea neiertatoare a mamei sale, care se va amesteca atât în viata personala a fiului ei, cât si în viata lui profesionala, obligându-l sa împarta pe din doua cu ea proprietatea unui restaurant. Afacerea mergea destul de bine, dar într-o buna zi, Ernest se hotaraste sa-si vânda propriile actiuni. Furioasa, mama lui profereaza amenintari: “Daca vinzi”, a avertizat ea, “ti se vor întâmpla lucruri groaznice”. La mai putin de doua zile dupa discutie, Ernest face prima criza de astm. Cu toate astea, se hotaraste sa încheie vânzarea. Rapid, sanatatea i se subrezeste, pâna ce este internat în spital. I se confeseaza doctorului Mathis, marturisindu-i ca perplexitatea medicilor în fata cazului sau îl face sa creada ca mama lui este dotata cu o “putere magica” teribil de eficace.
În cursul anchetei sale, doctorul Mathis a aflat ca Ernest îsi vizitase pentru ultima oara mama pentru a o anunta ca banii obtinuti din vânzarea restaurantului îi va investi într-o noua afacere. Reiterându-si blestemele, batrâna îl daduse afara din casa. În mai putin de o ora, Ernest murea.
Cum se interpreteaza medical ciudatul deces al lui Ernest? Doctorul Mathis n-a ezitat sa dea un raspuns cel putin neasteptat: dupa opinia sa, era “o versiune sofisticata a unei morti voodoo”. Acest termen generic, folosit de unii antropologi, desemneaza cazurile în care unele persoane mor, dupa ce au fost victimele unor vraji sau ale unor farmece. formula as