Mai întâi, cum poate fi masurata masa Terrei? Isaac Newton a elaborat o formula din care reiese masa unui corp, odata calculata forta atractiei dintre doua corpuri (de exemplu niste bile de plumb). El nu se credea, totusi, ca ar fi posibila aceasta masurare într-un experiment realizat pe Pamânt, deoarece atractia dintre bile ar fi fost coplesita de enorma forta de atractie gravitationala exercitata de planeta noastra.
Dar, la începutul anilor 1780, reverendul John Mitchell (un savant care a pus bazele seismologiei, a estimat distanta de la Terra pâna la o alta stea decât Soarele si a emis chiar o ipoteza ce anunta posibilitatea existentei gaurilor negre) a construit un aparat cu ajutorul caruia putea fi masurata atractia dintre doua bile de plumb. A murit înainte de a putea face el însusi un experiment, dar aparatul a fost reconstruit, usor modificat, de Henry Cavendish, care a reusit sa masoare forta de atractie dintre cele doua bile. ziua