Ideea unei cai navigabile între Marea Caspica si Marea Neagra a animat imaginatia liderilor rusi înca din perioada imperiala, dar o decizie nu a fost luata decât de Stalin în anii ’30. În 1952, sovieticii au reusit sa termine actualul canal Volga-Don, cu o capacitate de 11 milioane de tone anual, care nu poate face fata nevoilor actuale, în special în privinta petrolului. Ideea unui canal nou a fost evocata pentru prima oara în 2007 de Vladimir Putin, care a încercat sa atraga statele riverane subliniind ca realizarea proiectului va oferi Kazahstanului, Azerbaidjanului sau Iranului acces la Marea Neagra si la Marea Mediterana”.