Incepand cu 1961, nivelul Marii Aral a inceput sa scada cu o viteza de-a dreptul ingrijoratoare. Si asta din cauza deturnarii apelor Amudariei si Sardariei, care alimentau marea, spre canalele de irigare din Asia Centrala. Apa s-a retras la peste 125 de km de Aralsk, orasul aflat la malul marii. Marile proiecte sovietice de irigatii sun cele care au condamnat marea la disparitie. In prezent, Aralsk este un oras inconjurat de nisipuri, iar cea mai mare parte a locuitorilor au fost nevoiti sa plece in cautarea unui loc de munca, in alta parte.