Karl May a creat câteva personaje care au intrat în mitologia colectiva, printre care Kara Ben Nemsi si Winnetou, iar opera sa face parte din elita mondiala a literaturii de aventuri. Iar imaginatia lui Karl May nu s-a oprit niciodata: a început sa-si inventeze popria viata, la început ca o modalitate de a se regasi, apoi ca o modalitate de a se simti în siguranta.
Ascensiunea sa a fost spectaculoasa precum aventurile eroilor pe care i-a creat. Karl May a fost o persoana cu antecedente penale care si-a deschis drumul catre succes si a devenit autor de best-seller.
Dupa ce a devenit o persoana respectabila, May a încercat sa-si acopere toate urmele vietii sale anterioare succesului. Când opinia publica a aflat adevarul, May a s-a confruntat cu un mare scandal care l-a costat sanatatea si linistea ultimilor ani din viata.
Karl May era un barbat scund, de 1,66 metri, iar pumnii erau la fel de periculosi precum o lovitura cu perna. Însa era un adevarat maestru în jocul cu identitatile.