Melatonina este un hormon produs de glanda pineala, care este situata între cele doua emisfere ale creierului. Glanda produce o cantitate mare de melatonina pâna la pubertate, când nivelul productiei începe sa scada. Organismul produce melatonina mai ales noaptea.
Melatonina are un rol important în reglarea “ceasului biologic” al fiecarei persoane. Glanda pineala este extrem de sensibila la lumina, iar câteva cercetari recente au aratat ca ea secreta cantitatea necesara de melatonina doar în conditii de bezna totala.
Atunci când lumina atinge receptorii fotosensibili aflati în retina, semnalele nervoase ajung la glanda pineala, iar productia de melatonina este oprita. Acest lucru deregleaza ritmul circadian al oamenilor, ceea ce conduce la oboseala si chiar la un numar de afectiuni.