La data de 9 iunie 1865 Charles Dickens se întorcea cu trenul la Londra. Dintr-o eroare de planificare, trenul trece printr-o portiune a caii ferate aflata în reparatii si deraiaza. Se întorcea din Franta, unde fusese însotit de amanta sa, actrita Ellen Ternan, si de mama ei.
În apropiere de Staplehurst, comitatul Kent, din cauza proastei comunicari cu muncitorii care reparau un pod peste un râu, conductorul trenului nu a putut frâna la timp si si-a continuat drumul peste sinele nefixate. Cu mult noroc, locomotiva si primele vagoane au reusit sa treaca pe celalalt mal.
Dickens si cele doua însotitoare ale sale au supravietuit accidentului. Evenimentul va avea consecinte pe tot parcursul vietii autorului. În cei cinci ani ramasi pîna la moarte, scriitorul, altadata de o prolificitate proverbiala, reuseste sa termine un singur roman. Charles Dickens moare pe 9 iunie 1870, la fix 5 ani de la data acccidentului, lasînd neterminat romanul The Mystery of Edwin Drood.