Totul a inceput cu omul de stiinta suedez Svante Arrhenius, care a incercat sa dezvaluie misterul glaciatiunii. In 1896, el s-a gandit la ce s-ar putea intampla daca volumul de bioxid de carbon din atmosfera ar incepe sa varieze, si a ajuns la concluzia ca motivul schimbarilor de clima ar putea fi acest gaz. Arrhenius insa privea problema din punct de vedere pur teoretic, pentru ca nu avea motive sa banuiasca vreo schimbare de clima in viitorul apropiat.
In 1911, astronomul american Andrew Douglas si-a pus problema relatiei dintre marimea inelelor copacilor si activitatea solara.