Eruptiile supervulcanilor pot arunca în atmosfera mii de kilometri cubi de cenusa si roci, cantitati de sute de ori mai mari decât cele produse de cea mai mare eruptie din istoria umanitatii.
Eruptiile de aceste proportii pot elibera atât de multa cenusa în atmosfera, încât pot modifica dramatic clima pe planeta pentru intervale de ani de zile. Conform unei teorii stiintifice, eruptia supervulcanului aflat acolo unde astazi este Lacul Toba din Indonezia, eruptie petrecuta în urma cu 700.000 ani, a dus aproape la disparitia oamenilor de pe planeta.
Despre supervulcani se cunoaste foarte putin, majoritatea informatiilor find bazate pe studierea cristalelor de zirconiu, care contin mici cantitati de elemente radioactive, a caror vârsta poate fi estimata prin aceleasi metode prin care se determina vârsta fosilelor de dinozauri. Studierea cristalelor de zirconiu sugerase ca perioada de timp dintre formarea bazinelor uriase de acumulari de magma si eruptiile propriu-zise dureaza sute de mii de an. descopera