Procesul a inceput inca din 1976, cand organizatia CAUS – Citizens Against UFO Secrecy (cetatenii impotriva secretului privind OZN-urile) a cerut si de la NSA desecretizarea documentelor OZN. Intr-o prima reactie, NSA declarase ca „nu are niciun interes in problema OZN, in niciun mod”. CAUS a identificat totusi un numar de documente ale NSA tratand despre OZN-uri si a cerut desecretizarea lor, in virtutea legii libertatii de informare.
Dupa lungi tergiversari, in 1980, agentia a recunoscut ca a gasit 239 de astfel de documente, dar ele nu pot fi puse la dispozitia marelui public, secretele continute in ele fiind extrem de sensibile. CAUS a deschis, in consecinta, o actiune in justitie. Magazin