La varsta de doi putea citi in limba engleza, iar la patru ani scria in franceza. Pana la opt ani invatase opt limbi straine (latina, greaca, franceza, rusa, germana, ebraica, turca si armeana), dupa care a creat de la zero o noua limba, pe care a intitulat-o Vendergood. Mai tarziu, avea sa vorbeasca nu mai putin de 40 de limbi straine. A intrat la Harvard la varsta de doisprezece ani si a absolvit prestigioasa universitate la varsta de 16 ani, in 1914.
Desi toata lumea i-a prezis la absolvire un viitor spectaculos, lucrurile n-au stat tocmai asa. Intre 1915 si 1919 a lucrat ca profesor de matematica la o universitate din Texas, dupa care s-a decis sa renunte la cariera academica.
A fost arestat in 1919, dupa ce a participat la o parada socialista in Boston, care s-a incheiat cu violente. A fost condamnat la 18 luni de inchisoare, insa parintii sai au reusit sa inlocuiasca aceasta pedeapsa
cu un an petrecut intr-un sanatoriu din New Hampshire. In timpul procesului, s-a declarat a fi un socialist si un oponent al Primului Razboi Mondial. obiectiv