Initial, piramidele erau îmbracate la exterior cu placi netede de piatra calcaroasa, dar acest învelis exterior a disparut, în cazul multora dintre ele.
Teoria curenta sustine ca aceste placi au fost furate de diversi hoti oportunisti, în decursul timpului.
Dar, daca aceasta teorie ar putea explica disparitia învelisului din partea de jos a piramidelor, ea nu explica si distrugerile localizate mai sus. Peter James a observat ca nu existau urme de schele sau indicii ale taierii intentionate si simetrice a blocurilor de piatra în partea superioara a piramidelor; degradarea parea sa fi avut loc la la întâmplare.
Peter James si-a prezentat observatiile în jurnalul STRUCTURE, elaborând totodata o noua teorie asupra modului în care avusese loc degradarea învelisului exterior al piramidelor; el crede ca acest fenomen i-ar fi facut, în cele din urma, pe egipteni sa renunte la ridicarea acestor constructii care cereau o munca enorma, dar se degradau rapid în ceea ce priveste aspectul exterior.
Cauza ar fi , dupa opinia lui Peter James, dilatarea termica, proces care ducea la modificarea volumului pietrei în functie de variatia temperaturii si care, cu timpul, a dislocat placile de piatra si le-a facut sa se desprinda si sa cada. descopera