Seismele se produc atunci cand o falie cedeaza, fie din cauza presiunii acumulate prin miscarea placilor tectonice, fie din cauza unei slabiri a structurii faliei.
Pentru a masura rezistenta faliilor, Taka’aki Taira de la universitatea Berkeley si colegii sai au folosit timp de 20 de ani seismografe foarte sensibile, pentru a detecta schimbari mici in undele seismice care traverseaza falia San Andreas. Senzorii au fost instalati in orasul Parkfield din California, unde au detectat zone de fractura pline cu lichid in straturile geologice profunde.