Istoria armei nucleare moderne incepe cu scrisoarea trimisa de Albert Einstein la 2 august 1939 presedintelui Franklin D. Roosevelt. La scurt timp guvernul SUA a lansat proiectul de realizare a armei nucleare cunoscut sub numele de “Proiectul Manhattan”. Deoarece pentru realizarea armei nucleare era nevoie de uraniu imbogatit a fost construita la Oak Ridge – Tennessee o instalatie de imbogatire prin procedeul de difuzie gazoasa, pus la punct de Harold Urey, iar la Universitatea California Ernest Lawrence a pus la punct procedeul separarii magnetice a izotopilor uraniului.
Prima arma nucleara a fost testata la 16 iulie 1945 în desertul New Mexico.
